Ningún proyecto de infraestructura habría tenido por sí solo un impacto global en la Amazonía como lo tendrá, según las predicciones de los especialistas, el Complejo Hidroeléctrico del Río Madeira. Razones para alarmarse saltan a la vista.
El Madeira es el segundo río más caudaloso de la cuenca amazónica, inferior solamente al Amazonas, del cual es afluente. Nace de la unión de los ríos Beni y Mamoré en Bolivia, y discurre hacia el norte siguiendo la frontera entre ambos países, para ingresar a territorio brasileño cruzando los estados de Rondônia y Amazonas. Transporta la mitad de los sedimentos de la cuenca y drena una de las regiones de mayor diversidad física y biológica del mundo, compartida por tres países: Bolivia, Brasil y Perú. El proyecto de las represas forma parte de la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura de Sudamérica (IIRSA) y está ubicado en Brasil, en las proximidades de la ciudad de Porto Velho, cercana a la frontera con Bolivia.
Vista del Río Madeira: principal afluente del río Amazonas
Foto: International Rivers
Energía a cualquier costo
El diseño original del proyecto incluía dos grandes represas en el Río Madeira en territorio brasileño, otra en aguas binacionales y la cuarta en territorio boliviano, sobre el río Beni. Sin embargo, las empresas brasileñas fracasaron en su intento de obtener permiso del gobierno boliviano para realizar estudios en su territorio.
Es así que Brasil decide seguir adelante con las dos represas en su territorio, Santo Antonio y Jirau. La primera ha sido entregada en licitación al consorcio liderado por la estatal Furnas y el gigante de la construcción Odebrecht, una de las principales financiadoras de la campaña presidencial de Lula. Las obras se iniciarán en el 2008. Mientras tanto, la represa de Jirau fue otorgada en mayo al Consórcio Energia Sustentável do Brasil (CESB), liderado por el grupo francés Suez. Además del aprovechamiento hidroeléctrico, las represas también tienen el objetivo de hacer navegable al Madeira, posibilitando la interconexión logística de las regiones de Madre de Dios (Perú), Pando (Bolivia) y Rondônia (Brasil).
La construcción de las represas responde a intereses comunes entre el gobierno de Lula y la empresa privada brasileña. Para el Estado, representa satisfacer la urgente necesidad de energía eléctrica de sus ciudades industriales, facilitar la salida de su producción de soja hacia los puertos del Pacífico, mediante las hidrovías en el Madeira, y afianzar su presencia geopolítica en América del Sur. Para las empresas, la construcción de represas constituye un negocio de más de US$8.000 millones, además de controlar la distribución de 6,400 MW que generarían las represas de Jirau y San Antonio.
Un proceso irregular
El proceso de otorgamiento de licencias ambientales se ha caracterizado por la premura y por ser blanco de fuertes críticas dentro de Brasil y Bolivia. En marzo del 2007, expertos del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales (IBAMA) negaron la licencia preliminar al proyecto señalando fallos en su EIA, elaborado por Furnas/Odebrecht, los mismos que construirán las represas.
IBAMA determinó la necesidad de otros estudios que abarquen, entre otros aspectos, los impactos transfronterizos hacia Bolivia y Perú. Sin embargo, la junta directiva de IBAMA fue reemplazada en abril del 2007 y sus nuevos miembros concedieron la licencia.
“Äguas Turvas”
El caso del Complejo Hidroeléctrico del Río Madeira pone sobre el tapete diversos argumentos científicos y de carácter social y ambiental que justifican un posicionamiento contrario a este modelo. Las represas aumentarán las desigualdades, beneficiará a gigantes grupos económicos y afectará la salud y el bienestar de las poblaciones tradicionales que dependen del Madeira para su propia sobrevivencia.En esa lógica se ha publicado el estudio “Aguas Turvas: Alertas sobre as consecuencias de barrar o maior afluente do Amazonas”, un compendio de artículos, elaborados por especialistas independientes, que reúnen los aspectos polémicos del proyecto. Así también el libro se propone destacar las preguntas que aún no han sido respondidas de manera fehaciente por parte de las autoridades en relación a la viabilidad socioambiental de las represas. Una herramienta para entender la historia del proyecto y su impacto en la Amazonía.
Mesa de presentación del estudio "Aguas Turvas"
De izquierda a derecha: Glenn Switkes, Zuleica Castillos,
Carolina Diniz y José Riqueta.
La presentación de “Aguas Turvas” se realizó el 25 de junio en Porto Velho, Brasil. La mesa de presentación contó con la participación de Glenn Switches, organizador de la publicación y director para América Latina de la ONG International Rivers, Zuleica Castilhos, investigadora del Centro de Tecnología Mineral (CETEM), Carolina Diniz, abogada de Amigos de la Tierra - Amazonía Brasilera y José Riqueta, representante de la Comunidad Ribereña de São Domingos.
Zuleica Castilhos, responsable de un artículo en “Aguas Turvas”, hizo una presentación sobre la propagación del mercurio proveniente de la minería informal en los peces que consumen las poblaciones ribereñas. Situación que se puede ver agravada con las represas.
La reacción del público asistente fue diversa. Hubo mayoritariamente voces de respaldo en continuar la lucha de detener la construcción de las represas por la magnitud de los impactos, como quienes señalaron que estos cuestionamientos sólo buscan obstaculizar el progreso de Rondonia. Lo que si es innegable, desde ambos puntos de vista, es que “Aguas Turvas” plantea argumentos sólidos y probados sobre un proyecto que va alterar la Amazonía para siempre.